Pourquoi l'ancienne plante Silphium était si chère

2025 Auteur: Chloe Blomfield | [email protected]. Dernière modifié: 2025-01-22 15:32

Et s'il y avait une plante parfaite ? Un dont les tiges et les racines étaient délicieuses rôties, sautées ou bouillies. Une plante aux qualités médicinales pour traiter une variété de maux et des fleurs si aromatiques qu'elles ont fait le parfum le plus délectable. Dans les temps anciens, un tel trésor existait. C'était la plante silphium.

Qu'est-ce que Silphium

Considéré comme une plante ressemblant à du fenouil appartenant au genre Ferula, Silphium avait une tige creuse, de minuscules ombelles jaunes de fleurs et des feuilles dorées ressemblant à du céleri. Ses racines robustes étaient couvertes d'écorce noire et les graines en forme de cœur de silphium sont reconnues pour avoir inspiré le lien entre la forme du cœur et l'amour.

Dans l'ancien monde méditerranéen, cette plante avait de nombreuses utilisations en plus de l'alimentation, de la médecine et du parfum. Le jus de la plante silphium était un puissant aphrodisiaque et peut-être une méthode efficace de contrôle des naissances. La sève séchée était râpée, puis utilisée comme assaisonnement pour une variété de plats. En tant que plante fourragère, le silphium était réputé pour produire des moutons à la viande tendre.

Aussi connue sous le nom de silphion, laserwort ou laser, cette plante était chérie par les anciens Grecs et Romains. Livre pour livre, il pourrait rapporter le prix de l'argent ou de l'or. Il était si apprécié que Jules César en gardait une réserve dans le trésor et l'image du silphium était gravée sur les pièces de monnaie grecques antiques.

Le Mystère de Silphion

Bien qu'il s'agisse de la plante médicinale la plus connue de l'ancien monde méditerranéen, beaucoup pensent que le Silphium est éteint. Les récits historiques rapportent que la dernière plante de silphion connue a été envoyée à l'empereur romain Néron vers l'an 50.

La plante silphium était originaire d'une bande de terre de 125 milles (201 km) dans les hautes terres fertiles de la Cyrénaïque, une région de la Libye qui borde la mer Méditerranée. Pour des raisons inconnues, les tentatives de culture de silphium ont échoué.

Les théories modernes suggèrent plusieurs possibilités pour cet échec. Peut-être que la graine de silphium a nécessité un traitement spécial pour germer. Ou comme les myrtilles, le silphium peut s'être propagé par des rhizomes souterrains qui ne s'enracinent pas lorsqu'ils sont replantés.

Il est également possible que cette plante très prisée soit un hybride. La graine de silphium en forme de cœur était peut-être stérile. Si les graines hybrides germent, elles produisent rarement une progéniture avec les mêmes caractéristiques que la plante mère.

Quelle qu'en soit la raison, l'impossibilité de cultiver cette plante a créé un monopole sur les exportations de silphium vers l'Europe. Cela a non seulement généré de la richesse pour la ville de Cyrène, mais a également fait grimper la valeur commerciale du silphium, car la demande dépassait de loin l'offre limitée de plantes sauvages.

On pense que le surpâturage et la surexploitation ont entraîné la disparition de la plante silphion. Pourtant, certains experts estiment qu'il y a encore de l'espoir que cette plante existe. Après tout, il est possible que quelques plantes aient échappé aux griffes d'anciens humains et de bétail affamé.

À ce jour, peu d'études scientifiques ont porté sur la plantediversité dans cette région de Libye.

Alors peut-être qu'un jour, cette rock-star d'une plante sera redécouverte et que le monde connaîtra une fois de plus les bienfaits de la plante silphium.